После русско-японской войны 1905 г. тихоокеанские маршруты находились под полным контролем Японии, вследствие чего возникла ситуация, когда резко оборвалась широкомасштабная связь центра и дальневосточной окраины Российской Империи. Оборудование северного побережья России представлялось необходимым и потому, что здесь начинался великий Северный морской путь. Его разработка в значительной мере могла облегчить связь с Дальним Востоком и южными портами. Более того, освоение Северного морского пути позволяло свободно выходить в Атлантический океан, не запрашивая разрешения на проход.
28 августа (10 сентября) 1912 г., пополнив запасы продовольствия, пресной воды и угля, арктическая экспедиция Брусилова на шхуне «Святая Анна» вышла из Екатерининской гавани г. Александровска на Мурмане. Государство, восстанавливая Военно-морской флот после русско-японской войны, не имело возможности предоставить полномасштабную поддержку инициаторам арктических исследований ни в плане средств, ни в плане судов ледового класса. Хотя общеизвестным фактом является то, что российский император Николай II пожертвовал 10 000 рублей из личных средств на снаряжение экспедиции к Северному полюсу под командованием Г.Я. Седова, а Россия к этому времени уже обладала первым в мире паровым ледоколом «Ермак».
Экспедиция Брусилова была организована полностью за счет самого командира, который организовал концессию с привлечением в нее своих состоятельных родственников. Предполагалось, что за счет добытых морских и пушных зверей будет произведен расчет как с членами экспедиции, так и с концессионерами-кредиторами. Брусилов намеревался пройти Северо-восточным проходом (так ранее назывался Северный морской путь) на паровой шхуне «Св. Анна» до Владивостока – впервые под Российским флагом.
Штурманом экспедиции Брусилова был определен уфимец Валериан Иванович Альбанов (1882-1919). Его детство, юношество, обучение прошли в Уфе и Оренбурге. 18-ти лет от роду Валериан поступает в начальный мореходный класс Санкт-Петербургского училища дальнего плавания. Необходимо отметить, что «alma-mater» штурмана Альбанова существует и в наше время. Это — Государственный университет морского и речного флота имени адмирала С.О. Макарова. В то время, когда в нем обучался Альбанов, с 25 февраля (9 марта) 1904 г. указом Николая II училищу было присвоено имя Императора Петра I.
В 1912 г. Альбанов принимает предложение Брусилова и становится штурманом в его экспедиции. К сожалению, своих целей она достичь не смогла. В октябре 1912 г. шхуна «Св. Анна» была затерта льдами у полуострова Ямал. В апреле 1914 г. Альбанов во главе отряда из 13 матросов покинул борт шхуны и пешком направился к Земле Франца-Иосифа. Только ему и матросу А.Э. Конраду удалось дойти до мыса Флора, где их спасла экспедиция Г.Я. Седова на судне «Святой Фока». Сведения, доставленные Альбановым, позволили установить постоянное течение в Карском море, направленное к Северу, и наличие желоба Анны. Впоследствии именем В.И. Альбанова были названы ледник на острове Октябрьской революции в группе островов Северная Земля, остров у о. Диксон (Карское море) и мыс на острове Гукера в архипелаге Земля Франца-Иосифа (Баренцево море).
Альбанов трагически погиб при невыясненных обстоятельствах в 1919 г. в районе г. Ачинска Красноярского края.
Исключительная самоотверженность, стойкость духа и обостренное чувство патриотизма арктических исследователей, в числе которых был и уфимец В.И. Альбанов, являются примером служения Отечеству. Именно судьба первого полярного штурмана из Башкирского края и дает основание причислить Уфу к арктической летописи России.
С 2021 года в столице Башкортостана действует Музей полярников имени Валериана Альбанова. Он расположен в архитектурном памятнике – восстановленной двухэтажной усадьбе купцов Соловьевых по улице Свердлова, 88. В том же году была установлена памятная табличка на здании Башкирского государственного медицинского университета по улице Заки Валиди, 47 – когда-то там располагалась Уфимская мужская гимназия, где в 1891-1895 годах учился будущий исследователь Арктики.
В ноябре 2021 года память Валериана Альбанова в Уфе увековечили в бронзе. Барельеф установили на арке напротив дома №7 по улице Аксакова. Здесь, неподалеку, в детстве жил легендарный полярник.
В 2023 году возле Музея полярников был обустроен сквер, также названный в его честь. Создание общественного пространства стало возможным благодаря федеральной программе «Формирование комфортной городской среды» нацпроекта «Жилье и городская среда» и активному участию горожан в голосовании за проект.
По материалам Всероссийской научно-практической конференции «Уфа в российской истории».
